Katten zijn al duizenden jaren een van de meest geliefde huisdieren ter wereld. Ze zijn zelfstandig, nieuwsgierig en kunnen tegelijk ook heel aanhankelijk zijn. Toch weten veel mensen verrassend weinig over hoe een poes echt in elkaar zit. Wat maakt dit dier zo bijzonder? En hoe zorg je er goed voor?
Een lange geschiedenis als huisdier
De gedomesticeerde kat stamt af van de wilde kat uit het Midden-Oosten. Zo’n 10.000 jaar geleden begonnen mensen met landbouw en sloegen ze graan op. Muizen kwamen op dat graan af, en wilde katten kwamen op de muizen af. Mensen lieten dat toe, want de dieren hielpen de oogst te beschermen. Zo ontstond een samenwerking die langzaam veranderde in een echte band. In het oude Egypte werden poezen zelfs als heilig beschouwd en afgebeeld op schilderijen en beelden. Vandaag de dag leven er wereldwijd naar schatting meer dan 600 miljoen gedomesticeerde exemplaren.
Hoe een poes communiceert
Een kat gebruikt zijn hele lichaam om iets duidelijk te maken. De staart speelt daarin een grote rol. Een rechtop gehouden staart betekent dat het dier blij en zelfverzekerd is. Een opgezette staart met opgeheven vacht is een teken van angst of agressie. Spinnen is misschien wel het bekendste geluid dat een poes maakt, en het betekent lang niet altijd dat het dier tevreden is. Katten spinnen soms ook als ze gestrest of ziek zijn, mogelijk als een manier om zichzelf te kalmeren. Naast spinnen gebruiken ze mauwen, trillers en sissen om zich uit te drukken. Opvallend genoeg mauwt een volwassen poes vrijwel alleen nog tegen mensen, niet tegen andere katten. Ze hebben dat geluid als het ware speciaal voor ons ontwikkeld.
De verzorging van een huiskat
Goede verzorging begint bij de juiste voeding. Katten zijn verplichte vleseters, wat betekent dat ze bepaalde stoffen alleen uit dierlijk eiwit kunnen halen. Taurine is daar een voorbeeld van: zonder dit aminozuur kunnen ze ernstige oogproblemen en hartklachten krijgen. Kant-en-klaar kattenvoer is daar in de meeste gevallen op afgestemd. Naast voeding heeft een huispoes ook voldoende beweging en prikkels nodig. Een krabpaal, speelgoed en een vaste slaapplek helpen daarbij. Regelmatige controles bij de dierenarts, vaccinaties en sterilisatie of castratie horen ook bij verantwoord houdersschap. Een binnenpoes wordt gemiddeld 12 tot 18 jaar oud, een buitenpoes vaak wat korter door de risico’s buitenshuis.
Populaire rassen en hun verschillen
Er zijn meer dan 70 erkende kattenrassen, elk met eigen kenmerken in uiterlijk en gedrag. De Maine Coon is een van de grootste rassen en staat bekend om zijn vriendelijke karakter en lange vacht. De Siamees is juist slank, opvallend van kleur en bijzonder spraakzaam. De Ragdoll dankt zijn naam aan de manier waarop hij slap in je armen hangt als je hem oppakt, heel kalm en zacht van aard. Gewone huiskatten zonder stamboom, ook wel korthaar of Europese huiskat genoemd, zijn minstens zo geliefd. Ze zijn vaak robuust, gezond en goed aangepast aan het leven bij mensen. Het ras is dus niet alles. De persoonlijkheid van een individueel dier speelt minstens zo’n grote rol in hoe goed de klik is met zijn of haar baasje.
Veelgestelde vragen
Hoe oud wordt een kat gemiddeld?
Een binnenpoes wordt gemiddeld 12 tot 18 jaar oud. Buitenpoezen leven gemiddeld korter, vaak 10 tot 14 jaar, door gevaren zoals verkeer en ziektes. Met goede verzorging en regelmatige dierenartschecks haal je de hoogste leeftijd.
Waarom spinnen katten?
Katten spinnen niet alleen als ze tevreden zijn. Ze doen het ook wanneer ze angstig, ziek of gestrest zijn. Spinnen lijkt een manier te zijn om zichzelf te kalmeren. De frequentie van het spinnen, tussen de 25 en 150 hertz, heeft mogelijk zelfs een helend effect op spieren en botten.
Kunnen katten alleen thuis gelaten worden?
Katten zijn zelfstandiger dan honden, maar ze hebben wel gezelschap en prikkels nodig. Een dag alleen is voor de meeste poezen geen probleem, maar structureel lange periodes alleen zijn niet goed voor hun welzijn. Een tweede kat in huis kan dan uitkomst bieden.
Wat is het verschil tussen steriliseren en castreren bij katten?
Bij steriliseren worden de voortplantingsorganen uitgeschakeld zonder ze te verwijderen. Bij castreren worden ze volledig weggehaald. Bij vrouwelijke katten wordt meestal gekozen voor castratie, waarbij de baarmoeder en eierstokken worden verwijderd. Bij mannelijke katten worden de teelballen verwijderd. Beide ingrepen helpen ongewenste nesten en bepaald probleemgedrag te voorkomen.
